rugby de leinster

6 de diciembre de 2022 3:30 pm Des Berry

A medida que la Vodafone Women's Interpro Series se haga visible en los próximos meses, Leinster Rugby se centrará en algunos de los héroes anónimos que hacen funcionar el fútbol femenino y femenino en los 12 condados de Leinster.

Estas son sus historias y su trabajo. Estas son las mujeres de Leinster Rugby.

Era una noche normal de miércoles 26 de septiembre. Uno extraordinario para Samantha Wafer.

Su lealtad se habría dividido si no fuera por el hecho de que era la directora del equipo del Sureste en la Copa Bank of Ireland Leinster Sarah Robinson (U18) en Carlow.

Porque su hija mayor, Aoife, la ala internacional de Irlanda, ya se estaba formando como entrenadora con los delanteros del Metro y Orla estaba ocupando el puesto número ocho para el Sureste.

Samantha es una de las voluntarias más ocupadas de la provincia como entrenadora de los South-East Lions, como directora de los South-East y Leinster U18 y como madre amorosa de sus dos hijas de la última fila.

“Yo diría que el rugby es fundamental para nuestras vidas. Pero ciertamente no empezó así”, afirma.

Hace dieciséis años, Samantha y Aidan Wafer llevaron a sus hijos Michael y Sean al Gorey Rugby Club para probar algo nuevo.

“Éramos sólo padres al margen. En la cocina del club se escuchó un grito de ayuda para el recibimiento posterior al partido. Ahí es donde comencé”.

Los hijos Michael y Sean se abrieron camino a través del sistema en Gorey, y Sean finalmente jugó para los Leinster U18 Clubs en 2017.

Al principio, Samantha no estaba dispuesta a ceder ante los deseos de Aoife de seguir a sus hermanos en el juego, citando "la aspereza" como una razón para mantenerse alejada de él.

“Aoife no lo dejó pasar. Ella seguía insistiendo y, un día, recuerdo que me dijo: '¿No estaría mejor en el campo que aquí parada en el frío?'

“Me di cuenta de que este niño de seis años tenía sentido. La siguiente sesión, ella estaba en el campo con los muchachos y eso fue todo.

“Se debe alentar a todos los niños a practicar deportes. No importa cuál sea. Deberían tener una base amplia, probarlo todo y encontrar algo que les encante”.

Un tiempo después, Aidan, el marido de Samantha, se convirtió en el coordinador de minis. El ritual del domingo por la mañana durante seis años era estar en la sede del club preparándose para entrenar, jugando blitzes o viajando a otros clubes.

“No tenía experiencia en rugby. Ninguno. Éramos una familia GAA pura. Aidan es un hombre de Ballygarrett Realt Na Mara. Habría sido una chica Starlights, Rapparees en Enniscorthy”.

Desde la cocina hasta el entrenamiento y la dirección, Samantha no ha perdido de vista el impacto del juego.

“El rugby está definitivamente en el centro de nuestras vidas. A veces incluso se podría pensar que se ha apoderado de nuestras vidas”, admite.

“Hubo un tiempo en el que nuestros cinco hijos, Michael, Sean, Aoife, Conor y Orla, participaban en el rugby juvenil.

“Uno iba a la puerta de la escuela un viernes y escuchaba a otros padres: 'Dios, es fantástico que haya llegado el fin de semana, ¿no?'

“'Tengo que llegar a cuatro o cinco partidos diferentes que se están jugando 'Dios sabe dónde' y pienso 'el fin de semana ya está aquí'. ¡Dios mío!'”, se ríe.

Llegó un momento en que Samantha decidió llevar su interés dentro de las líneas blancas para probar el juego que había cautivado a sus hijos.

“En 2009, comencé a jugar al rugby cuando tenía 40 años, una crisis de la mediana edad, dirían algunos”, se ríe.

“Un joven, Tommy Martin, entró un día en la cocina del club, donde había una multitud de mamás preparando sándwiches para los equipos.

“Quería poner un cartel para montar un equipo femenino. No importaba la edad que tuvieran ni su forma física, él los prepararía para jugar.

“Cuando le sugerimos que podríamos presentarnos, se rió de nosotros. Eso fue como agitar una bandera roja ante un toro. No quería que un joven pargo me dijera que no podía hacer algo”.

Pero no le cayó bien a todo el mundo.

“No le dije a ninguno de los niños que estaba empezando a jugar al rugby. Fui a entrenar. No necesité el desfibrilador ni nada más para pasar la sesión. Llegué a casa, botas en mano, cubierto de tierra, radiante

“Cuando entré, mi hijo mayor, Michael, me vio. '¿No lo hiciste?' él dijo. "Lo hice", dije.

“Él estaba en esa etapa en la que los padres eran una vergüenza. Estaba disgustado. Le dije: 'mejor otra vez, Michael, entrenaremos la misma noche, así que podemos compartir el viaje'”.

Samantha quedó enganchada y no pasó mucho tiempo antes de que sus hijos Sean y Michael estuvieran detrás de una nueva pasión.

“Recuerdo haber llegado después del primer partido, sentarme y darme cuenta: 'ahora sé por qué a los niños les encanta tanto este juego'.

"¿Puedes creerlo? Cuando comencé a jugar al rugby a la edad de 40 años, fue el primer deporte de equipo que practiqué en mi vida".

Casi una década después, Samantha colgó las botas para siempre. Para entonces, ya estaba profundamente arraigada en el voluntariado, no sólo en Gorey.

“Aunque éramos una familia GAA, cuando éramos niños, nos llevaban a todos los partidos. Se animó a los niños a jugar, pero las niñas quedaron al margen. No nos animaron a participar. Me prometí a mí misma que a nuestras niñas se les darían todas las oportunidades para practicar deporte”.

Samantha se mantuvo fiel a esa promesa. Con el tiempo, el rugby se convirtió en el foco de la familia.

“Simplemente me encanta todo al respecto. No importa qué forma tengas o qué tan en forma estés, hay un lugar para ti. Es el aspecto social. Se trata de todo.

“Incluso ahora, cuando estoy entrenando a las chicas, pienso en quitarme las botas de la prensa nuevamente. Pronto me doy cuenta de la realidad y sé que eso no sucederá”, dice.

En 2014, cuando Aoife tuvo que dejar el equipo masculino y jugar con las niñas, Samantha decidió incursionar en el entrenamiento.

En la actualidad, entrena a los South-East Lions U18, una fusión de los clubes de rugby de Enniscorthy y Wexford, durante una noche a la semana.

Es la directora del equipo del Sureste que compite en la Copa Sarah Robinson, una competición local que sirve como campo de pruebas para quienes aspiran a vestir el azul de Leinster e incluso el verde de Irlanda.

Físicamente, eso implica un viaje de una hora a Carlow, dos horas de entrenamiento y el viaje de regreso durante una noche a la semana.

En Leinster, es la directora del equipo sub-18, lo que implica una gran carga de trabajo de marzo a octubre, incluida la administración, las pruebas y un intenso entrenamiento de verano durante tres días a la semana en la escuela The King's Hospital, desde principios de julio. hasta mediados de septiembre.

“Comienza con un grupo de 40 personas y se reduce a unas 30 cuando se completa toda la preparación”, comparte Samantha.

"Pasas tanto tiempo con las chicas del sudeste y de los paneles de Leinster que llegas a conocerlas y desarrollas una conexión con ellas".

La carga de trabajo de la administración es sustancial y, quizás, la recompensa definitiva provenga del reconocimiento internacional obtenido por Aoife y Orla.

“No tengo nada que hacer por Irlanda. Solo soy una mamá al margen, tratando de llegar a todos los partidos”.

Dio la casualidad de que Aoife y Orla debutaron en Irlanda el mismo fin de semana de abril.

Samantha voló a Escocia para ver a Orla jugar con la selección irlandesa sub-18 contra Francia y tomó un vuelo temprano para acompañar a Aidan y ver a Aoife hacer su debut absoluto desde el banquillo contra Italia.

Es en momentos especiales como ese cuando la recompensa vale todo el compromiso.

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